Empresas de Vermont se inundarán

WESTON – Geof Brown puede contarle todo sobre las inundaciones que saturaron los titulares de este verano, que empaparon su histórica casa local que alguna vez fue propiedad de los fundadores de su antiguo lugar de trabajo, Vermont Country Store.

En cambio, Brown – “jefe de tienda emérito” del mayor motor económico de esta pequeña ciudad – preferiría hablar de negocios.

“Estamos en agosto, cuando el estacionamiento debería estar lleno”, dijo recientemente en un día soleado pero inusualmente somnoliento. “Debería haber coches entrando y una fila de gente saliendo por la puerta. ¿Dónde están?"

La respuesta: quedarse en casa, según los habitantes de Vermont en la industria del turismo que encuentran viajeros todavía asustados por las noticias de la tormenta del mes pasado.

"Esas imágenes iniciales se quedaron en la mente de las personas, cancelaron sus vacaciones y se mudaron a otra parte", dijo Brown. "Tenemos que hacerles retroceder".

Más de 5 millones de personas visitan Vermont cada verano (una cifra que supera incluso su avalancha de viajeros invernales, según las estadísticas estatales), lo que ayuda a emplear al 10% de la fuerza laboral y genera $3 mil millones en ingresos anuales.

Vermont Country Store informa que su tráfico se desplomó un 50% la semana en que la lluvia comenzó a azotar a Weston el 9 de julio, lo que provocó grandes inundaciones en los días siguientes.

Un mes después, el tráfico sigue bajando aproximadamente entre un 10% y un 15%.

"Algunos de nuestros clientes dicen que pensaron que estábamos cerrados o que no podían llegar hasta aquí", dijo Sheena Smith, directora minorista de la tienda y miembro de la junta de la Cámara de Comercio Regional del Valle de Okemo.

Vermont Country Store, de propiedad familiar, que opera tiendas minoristas en Weston y Rockingham, y a través de catálogos y en línea, ha enviado correos electrónicos a casi un cuarto de millón de sus clientes con un mensaje simple: "Estamos ABIERTOS".

“La primera semana, cuando mi casa se llenó de barro, la gente me decía: '¿Cómo puedo ayudarte?'”, dijo Brown. “A esta altura, la mejor manera es apoyar a las empresas que están aquí”.

Ese sentimiento se repite en todo el estado.

“Nuestro mensaje es: 'Todo lo que la gente ama de Vermont (las tiendas y restaurantes independientes de nuestras pequeñas ciudades) todavía está aquí y necesita su apoyo ahora más que nunca'”, dijo Heather Pelham, comisionada del Departamento de Turismo y Marketing. "Los visitantes pueden ser una verdadera clave para nuestra recuperación".

El estado está aprovechando las redes sociales para comunicar el progreso. La página de Facebook de Turismo de Vermont, que señaló cierres temporales inmediatamente después de la tormenta, pasó a informar que “las comunidades se están recuperando activamente de la inundación y, al mismo tiempo, hay muchas partes hermosas de Vermont que no sufrieron ningún daño”.

El sitio web estatal vermontvacation.com ha agregado una página “Todos los caminos ofrecen un camino a seguir” con enlaces al estado de las atracciones locales, incluidas aquellas en la capital más afectada y las regiones del Valle de Okemo, así como formas de ayudar con los esfuerzos de recuperación.

Aunque la mayoría de los medios de comunicación nacionales informaron sobre las inundaciones, The Boston Globe es uno de los pocos que narra la reapertura de atracciones turísticas como el recorrido por la fábrica de Ben & Jerry's en Waterbury y la cafetería, panadería y tienda King Arthur Baking Co. en Norwich.

"Creo que mucha gente piensa que todo el estado ha sido devastado por esto, lo cual no es el caso", dijo a The Globe Bob Schwartz de Stowe's Trapp Family Lodge. "Recibimos muchas llamadas de personas que vienen de Nueva York y Boston, preguntando si el albergue sufrió algún daño y, afortunadamente, no sufrimos un gran golpe".

Sheri Baraw Smith, presidenta de la Asociación de Alojamiento de Vermont, añadió: “Vermont es un estado fuerte y nos cuidamos unos a otros. Pero confiamos en las personas que vienen y nos visitan para el éxito del estado a largo plazo”.

En Weston, con una población de 623 habitantes, los recordatorios más visibles de la tormenta son los carteles que informan a los clientes de la Weston Theatre Company que el gran musical del verano (desgraciadamente, “Singin' in the Rain”) se ha trasladado del teatro de 300 asientos que se está secando a un cercano de 120 asientos. asiento de la segunda etapa intacto por la inundación.

“Todos aquí saben que nos recuperamos cada vez más rápido desde una perspectiva vial”, dijo Brown. "Ese es el mensaje que debe difundirse: el estado está abierto".

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Reportero de Brattleboro de VTDigger. Más de Kevin O'Connor