Nuevo gerente ve trayectoria ascendente para Aeropuerto Regional de Santa Fe

Equipos de construcción trabajan en la primera fase de la ampliación de la terminal del Aeropuerto Regional de Santa Fe la semana pasada. La ampliación total añadirá finalmente cinco puertas de embarque, una zona de recogida de equipaje, un bar y un restaurante.

“Me encanta la vista de la montaña”, dijo James Harris el jueves mientras contemplaba la pista del Aeropuerto Regional de Santa Fe. "Me recuerda a Afganistán".

Harris, quien pasó ocho años en la Infantería de Marina, asumió el mando como gerente del aeropuerto en noviembre después de dirigir el Aeropuerto Regional Clovis en el este de Nuevo México. Sus objetivos para el aeropuerto de Santa Fe tienen un aire de precisión militar.

Si bien muchos habitantes de Santa Fe están acostumbrados a conducir horas para tomar vuelos desde el mucho más grande Albuquerque International Sunport, Harris dijo que en los últimos años el aeropuerto de Santa Fe "ha dado un giro" y más residentes lo ven como una opción local conveniente para viaje aéreo.

El aeropuerto tuvo uno de los mayores aumentos en el tráfico de pasajeros a nivel nacional a medida que los vuelos se recuperaron después de la pandemia, pasando de 94,906 viajeros en 2021 a 123,452 en 2022.

Este año, está en camino de ver casi 200.000, dijo.

Harris dijo que espera que el tráfico de pasajeros aumente y que el aeropuerto pueda atraer una tercera aerolínea después de la finalización de la primera fase de su proyecto de ampliación de la terminal, que está prevista para diciembre. Actualmente, sólo United Airlines y American Airlines salen del aeropuerto.

La expansión gradual eventualmente agregará cinco puertas, un área de reclamo de equipaje y un bar y restaurante a las instalaciones de propiedad de la ciudad. El reclamo de equipaje ya está en funcionamiento, aunque Harris dijo que está en el proceso de obtener una cotización para instalar una cinta transportadora en lugar de los rodillos actuales.

"Somos mejores que eso", dijo.

El gerente del aeropuerto, James Harris, muestra la nueva área de reclamo de equipaje del Aeropuerto Regional de Santa Fe, que espera reemplazar eventualmente con un sistema de cinta transportadora. "Somos mejores que eso", dijo Harris sobre el sistema de rodillos actual.

El Jet Center en Santa Fe, que es de propiedad privada y operado por separado del aeropuerto, también se está expandiendo. El Ayuntamiento aprobó a principios de este mes un acuerdo para ampliar el contrato de arrendamiento del centro en el aeropuerto hasta 2060 y aumentar su tamaño para construir más hangares.

El lunes estará disponible un nuevo programa de seguimiento de vuelos llamado Virtower. El software utiliza vigilancia dependiente automática: transmisión para rastrear cada avión que entra y sale de un aeropuerto determinado.

Harris dijo que el programa fue utilizado originalmente por aeropuertos que no tenían sus propias torres de control de tráfico aéreo, pero se ha vuelto más popular recientemente entre aquellos que sí las tienen porque también puede usarse para rastrear vuelos nocturnos, cuando las torres están cerradas. Lo llevó al aeropuerto de Clovis con gran éxito.

"Cambió mucho el aeropuerto", dijo. "Fue un gran beneficio saber cuánto tráfico recibimos".

La Autoridad Federal de Aviación utiliza datos de vuelos para asignar dinero a los aeropuertos, y Harris dijo que los vuelos adicionales que Virtower estaba ayudando al aeropuerto de Clovis generaron un millón de dólares adicionales en fondos federales.

Espera que una situación similar se produzca en Santa Fe.

Virtower le costará al aeropuerto 9.000 dólares el primer año, lo que incluye los costos de instalación, y 6.000 dólares por año después de eso.

El aeropuerto también está creciendo en otros sentidos. Está buscando la aprobación de la ciudad para contratar cinco empleados más a tiempo completo para su plantilla, que actualmente consta de 11 personas.

"El aeropuerto ha estado operando con una cantidad mínima absoluta de personal", dijo Harris, quien dijo que agregar más empleados será "una gran mejora".

Está previsto que el miércoles se presente una resolución de ajuste presupuestario ante el Concejo Municipal para su aprobación final. Autorizaría un gasto de $900,000 para contratar un coordinador de seguridad, un oficial de operaciones, un gerente de proyecto, un trabajador de mantenimiento y un mecánico de equipo pesado y para implementar mejoras de seguridad para cumplir con los requisitos de la Administración de Seguridad en el Transporte.

"Mucha gente no se da cuenta de que estamos en la misma categoría que los aeropuertos de Dallas-Forth Worth y Denver, y que nuestros requisitos de seguridad son los mismos", dijo Harris. "Simplemente lo superas más rápido porque no tenemos tanta gente".

Los pasajeros navegan entre las obras en la entrada del Aeropuerto Regional de Santa Fe la semana pasada. El nuevo gerente de operaciones del aeropuerto, Allan Mantle, quien comenzó el lunes pasado, dijo que el trabajo ha creado inconvenientes pero que espera ver los resultados. “Vivo según una expresión: 'Todo empeora antes de mejorar'”, dijo. "Se pondrá mejor; sólo lleva tiempo”.

El aeropuerto tiene dos nuevas fuentes de ingresos este año fiscal después de firmar contratos de arrendamiento de terrenos con el departamento de policía y la división de gestión de aguas residuales, que utiliza 18 acres en la sección norte de la propiedad del aeropuerto para tratar las aguas residuales sanitarias. El dinero eventualmente se utilizará para pagar a los nuevos empleados y mejoras de seguridad, incluida la instalación de 14 cámaras, así como para contratar a tres conductores de transporte a tiempo parcial.

El aeropuerto también recibió recientemente $5.3 millones de la división de aviación del Departamento de Transporte de Nuevo México para mejoras de infraestructura y pistas.

La construcción de la primera fase de la ampliación de la terminal está terminada aproximadamente en un 75%, dijo Harris. Está previsto que en diciembre se complete una remodelación del estacionamiento del aeropuerto que aumentará la capacidad a más de 700 lugares y agregará paneles solares y estaciones de carga de vehículos eléctricos después de sufrir retrasos durante la construcción.

Además de la lista actual de ocho salidas y llegadas diarias, American Airlines agregará en octubre un vuelo los sábados a Austin, dijo Harris.

Los planes a largo plazo incluyen la construcción de una nueva torre de control del tráfico aéreo con fondos de la FAA que tendría un ascensor y mejor visibilidad, y la creación de una pista más larga que le daría al aeropuerto la capacidad de recibir aviones más grandes. Harris estimó que esto último probablemente llevaría unos cinco años de principio a fin.

Una pista más larga también ayudaría con la seguridad porque les da a los pilotos un tiempo de ejecución más largo al despegar, señaló el gerente de operaciones del aeropuerto, Allan Mantle, cuyo primer día de trabajo fue el 21 de agosto.

Mantle proviene del Aeropuerto Internacional Dulles en Washington, DC, pero dijo que a pesar del tamaño más pequeño, están sucediendo muchas cosas en las instalaciones de Santa Fe.

"El aeropuerto está pasando por muchos cambios en este momento", dijo.

Dijo que la construcción ha creado inconvenientes, pero espera que llegue el día en que esté terminada. Entonces, dijo, el aeropuerto será mejor para los clientes y empleados.

“Vivo según una expresión: 'Todo empeora antes de mejorar'”, dijo. "Se pondrá mejor; sólo lleva tiempo”.

• El Aeropuerto Regional de Santa Fe está lanzando un nuevo sistema de seguimiento de vuelos que le permitirá registrar más vuelos de los que se rastrean con su torre de control de tráfico aéreo, lo que se espera le permitirá calificar para recibir más fondos de la FAA.

• Está en marcha la construcción de la ampliación de la terminal y el estacionamiento del aeropuerto, cuya finalización está prevista para diciembre después de algunos retrasos cuando las cuadrillas se toparon con líneas de agua y alcantarillado mientras excavaban en el lote.

• El director del aeropuerto, James Harris, tiene objetivos ambiciosos para el aeropuerto, que, según dijo, está experimentando un mayor tráfico después de la pandemia y está en camino de recibir a casi 200.000 pasajeros este año. Más personas en la ciudad están empezando a ver el aeropuerto como una opción en comparación con el Albuquerque International Sunport, dijo.

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