Las empresas y el propietario de repuestos diésel de Idaho se declaran culpables de vender e instalar dispositivos de desactivación ilegales y acuerdan pagar $1 millón

24 de agosto de 2023

WASHINGTON – Los minoristas de piezas de rendimiento diésel GDP Tuning LLC y Custom Auto of Rexburg LLC, dba Gorilla Performance, así como el propietario de las empresas, Barry Pierce, se declararon culpables de cargos penales hoy en un tribunal federal en Pocatello, Idaho, y acordaron pagar un total de $1 millón en multas criminales. Las empresas también acordaron implementar programas de cumplimiento y no fabricar, vender ni instalar ningún dispositivo que infrinja los controles de emisiones de un vehículo.

GDP Tuning se declaró culpable de una información que lo acusaba de conspiración para violar la Ley de Aire Limpio (CAA). Gorilla Performance y Pierce se declararon culpables de una información que los acusaba de violar la CAA al alterar el dispositivo de monitoreo de un sistema de control de emisiones de un camión diésel. Según el acuerdo de culpabilidad, las empresas y Pierce acuerdan pagar una multa penal de 1 millón de dólares. Pierce también enfrenta hasta dos años de prisión.

"Casi una década después de que la EPA comenzara a tomar medidas enérgicas contra los dispositivos de desactivación ilegales que violan la Ley de Aire Limpio, no hay excusa para que las empresas sigan engañando a las emisiones de los vehículos y poniendo en riesgo la salud del medio ambiente y de nuestras comunidades", dijoAdministrador adjunto David M. Uhlmann de la Oficina de Garantía de Cumplimiento y Cumplimiento de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) . “La EPA continuará presentando cargos penales contra empresas como Gorilla Performance, que infringieron la ley de manera descarada y repetida, hasta que esta atroz actividad criminal se detenga de una vez por todas”.

"La manipulación de los dispositivos de diagnóstico a bordo de los vehículos no es sólo una violación de la ley federal: es un grave peligro para la salud", dijoFiscal General Adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia . “Las personas resultan perjudicadas como consecuencia directa de los numerosos contaminantes del aire que serían eliminados mediante los sistemas de control de emisiones sin manipulación ilegal. Hemos logrado avances en la reducción de las emisiones nocivas, pero esos avances se ven socavados por los vendedores y distribuidores de dispositivos de desactivación. Estamos comprometidos a hacer cumplir la Ley de Aire Limpio y responsabilizar a las empresas e individuos que violan la ley federal”.

“Los acusados ​​en este caso violaron intencionalmente las leyes que protegen la calidad del aire y la calidad de vida general de los habitantes de Idaho, especialmente de las poblaciones vulnerables como los niños, los ancianos y quienes padecen afecciones respiratorias”, dijoFiscal Federal Josh Hurwit para el Distrito de Idaho . "Mi oficina seguirá colaborando con los organismos encargados de hacer cumplir la ley para procesar a quienes buscan ganancias ilegales a expensas de la salud pública y nuestro medio ambiente compartido".

Según documentos judiciales, GDP Tuning conspiró con Pierce y otros para violar la CAA al comprar y vender decenas de miles de dispositivos de tuning y el software que los acompañaba y que, cuando se usaban juntos, alteraban los sistemas de diagnóstico a bordo (OBD) de los vehículos. Los OBD normalmente detectan cualquier eliminación y mal funcionamiento del equipo de control de emisiones de un vehículo y registran un código de diagnóstico de falla que iluminará la "luz de verificación del motor" del vehículo. Si no se soluciona el mal funcionamiento, algunos vehículos pueden entrar en "modo flácido", donde la velocidad máxima se limita a 5 mph como incentivo para reparar el vehículo.

GDP Tuning compraba y vendía dispositivos y software que permitían a los clientes reprogramar o "afinar" el OBD de un vehículo. Esta reprogramación altera el monitoreo de emisiones integrado en el sistema de diagnóstico y permite la eliminación del equipo de control de emisiones del vehículo sin que el OBD lo detecte. La eliminación de los controles de emisiones de un vehículo generalmente se denomina "eliminación" y va acompañada de una "melodía de eliminación".

Además de la operación mayorista nacional de GDP Tuning, Gorilla Performance y Pierce operaban una tienda minorista y un centro de reparación de automóviles en Rexburg, Idaho, donde se eliminaban y ajustaban las camionetas de los clientes.

Los gases de escape diésel contienen una variedad de contaminantes del aire, como partículas (PM), óxidos de nitrógeno (NOx), monóxido de carbono e hidrocarburos no metano, entre otros contaminantes atmosféricos peligrosos. El equipo de control de emisiones estándar de fábrica reduce drásticamente estas emisiones.

Eliminar un camión diésel hace que sus emisiones aumenten drásticamente. Para un camión completamente eliminado al que se le quitaron todos los equipos de emisiones, las pruebas de la EPA han cuantificado el aumento de emisiones de la siguiente manera: los NOx aumentaron 310 veces, los hidrocarburos no metano aumentaron 1,400 veces, el monóxido de carbono aumentó 120 veces y las PM aumentaron 40 veces. La División de Control Aéreo de la EPA publicó un informe en noviembre de 2020 en el que se encontró que más de 500.000 camionetas diésel en los Estados Unidos (aproximadamente el 15% de las camionetas diésel estadounidenses que originalmente estaban certificadas con controles de emisiones) han sido eliminadas ilegalmente.

Las emisiones de diésel contienen múltiples compuestos peligrosos que dañan la salud humana y el medio ambiente. Se ha descubierto que las emisiones de diésel causan y empeoran enfermedades respiratorias como el asma y el cáncer de pulmón. Un estudio encontró que 21.000 muertes estadounidenses al año son atribuibles a las partículas de diésel. Además, la exposición al aire contaminado en el útero se ha asociado con una serie de problemas con ramificaciones para toda la vida, como bajo peso al nacer, parto prematuro, autismo, asma y trastornos cerebrales y de memoria.

La sentencia está programada para el 8 de noviembre ante el juez del Tribunal Federal de Distrito B. Lynn Winmill para el Distrito de Idaho. Aunque las empresas demandadas acordaron pagar un millón de dólares en multas penales en virtud de los acuerdos de declaración de culpabilidad, se enfrentan a una multa máxima por cargo de 500.000 dólares o el doble de la ganancia pecuniaria bruta derivada del delito, y Pierce se enfrenta a hasta dos años de prisión. Las sentencias de los acusados ​​se determinarán a discreción del tribunal después de la aplicación de factores legales y las Directrices Federales de Sentencia, que consideran una serie de variables.

El caso penal surgió de una investigación realizada por la División de Investigación Criminal de la EPA. El Fiscal Federal Josh Hurwit para el Distrito de Idaho, la Abogada Litigante Principal Cassandra Barnum de la Sección de Delitos Ambientales de Medio Ambiente y Recursos Naturales y la Consejera Regional de Ejecución Penal de la EPA, Karla Perrin, están procesando el caso.

Detener la fabricación, venta e instalación de dispositivos de eliminación ilegales es una prioridad para la EPA. Para obtener más información, visite www.epa.gov/enforcement/national-compliance-initiative-stopping-aftermarket-defeat-devices-vehicles-and-engines.