El “carro inteligente” móvil automatiza el CIP del transportador de alimentos

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Para promover el cumplimiento de las normas sanitarias y de seguridad alimentaria, los procesadores buscan cada vez más la capacidad de limpieza in situ (CIP), un método automatizado para limpiar las superficies interiores de los transportadores de arrastre tubulares sin desmontaje. Con la llegada de herramientas móviles como el “carro inteligente” que se conecta rápidamente a cualquier transportador tubular y permite “recetas de limpieza con un solo botón” simples y personalizables, el CIP se está volviendo más fácil, más rápido, menos laborioso, más repetible y casi completamente automatizado.

Los sistemas transportadores de arrastre tubulares mueven suavemente el producto a través de un tubo cerrado y sellado utilizando un cable de arrastre y discos circulares que se pasan a través de un bucle, por lo que son ideales para artículos delicados. En el proceso CIP húmedo, el sistema se inunda con agua, se lava, se enjuaga, se limpia y se desinfecta completamente. El proceso elimina completamente cualquier alérgeno potencial, como nueces o gluten, del equipo de transporte y puede usarse con diversos tipos de alimentos, como nueces, granos, cereales, sopas en polvo y frutas y verduras congeladas.

Aunque el proceso CIP es muy eficaz, optimizar su automatización y simplificar el proceso para todos los transportadores de arrastre tubulares de una instalación ha sido una prioridad para los principales innovadores de la industria.

“El sistema estándar requería conexiones portuarias a líneas de agua e instalación de tuberías. El procesador también tuvo que tomar decisiones como qué temperaturas del agua utilizar o si utilizar un disolvente de limpieza, y la cantidad correcta que añadir manualmente”, dice John Adair, director de ingeniería y calidad de Cablevey Conveyors, una empresa con sede en Oskaloosa, Iowa. fabricante de transportadores.

Para simplificar el proceso de limpieza húmeda, Adair y su equipo de ingeniería en Cablevey han desarrollado un “carro inteligente” pequeño y móvil con conexiones integradas para líneas de agua que un solo técnico puede llevar fácilmente a un transportador de arrastre tubular en una instalación. La tarjeta está diseñada específicamente para ser una fracción del tamaño de carritos similares en el mercado para facilitar la movilidad. Cuando el carro está en posición y conectado a las líneas de agua, el proceso CIP se automatiza y controla mediante un controlador lógico programable (PLC) que reduce la necesidad de mano de obra y prácticamente elimina el riesgo de una limpieza inadecuada.

"Una vez configurado, todo lo que hay que hacer es presionar un botón y traerá la cantidad requerida de agua a la temperatura correcta con la cantidad necesaria de solvente para la limpieza", dice Adair.

El carro inteligente está diseñado para almacenar y utilizar recetas CIP preprogramadas para eliminar diversos materiales residuales de los transportadores de cable de arrastre tubulares en una instalación antes de nuevas ejecuciones de producción. Las recetas de limpieza permiten utilizar el carro incluso a personas con poca formación. Esto es útil en el ajustado mercado laboral actual y permite al técnico pasar a otras tareas una vez que comienza el proceso de limpieza.

El uso de recetas fácilmente ejecutables garantiza una limpieza confiable y repetible que esencialmente "prueba de errores" el proceso. Esto es particularmente importante cuando el técnico puede ser nuevo o estar menos familiarizado con el equipo de producción. “[Dependiendo del producto que se transporta], a veces todo lo que se necesita es un enjuague húmedo o, a veces, [se] necesita un solvente de limpieza específico. Toda esa información queda guardada, que puede repetirse automáticamente tras la primera limpieza. Simplemente presione un botón para iniciar [la receta apropiada], ya sea que tenga un transportador que ejecute múltiples productos o docenas de transportadores que ejecuten varios productos”, dice Adair.

Para facilitar el cumplimiento de la seguridad alimentaria, el carrito inteligente también documenta toda la información CIP crítica, como el volumen y la temperatura del agua, los productos químicos utilizados y el tiempo de limpieza por fecha en un registro de datos fácilmente recuperable.

Dado que reducir el tiempo de inactividad de la producción entre limpiezas de transportadores es una prioridad para los procesadores de alimentos, Cablevey ofrece nuevas capacidades con el carro que acelera el proceso CIP. Actualmente, el proceso CIP inunda el sistema transportador tubular pero no está diseñado para limpiar específicamente los discos. "Los operadores limpiaban manualmente cada disco y hacían avanzar el sistema [disco por disco] cuando los discos tenían que limpiarse de sustancias particularmente viscosas", dice Adair.

Ahora, como opción en el carro, se puede integrar una lavadora de discos con el giro del transportador para rociar una solución de limpieza presurizada sobre los discos. Esto ayuda a eliminar sustancias más pegajosas, como el chocolate, que podrían quedar después de la limpieza CIP de rutina.

“El lavador de discos rocía agua a alta presión directamente sobre los discos, por lo que actúa como un lavado automático de autos. Con solo presionar un botón, los discos y el cable se pasan y se limpian con spray, lo que reduce el tiempo de CIP y elimina la necesidad de limpiar manualmente los discos”, dice Adair.

Para reducir aún más el tiempo de inactividad, Cablevey afirma que también ofrece una nueva opción de soplador sanitario. "Después del proceso CIP húmedo, un soplador sanitario [accesorio en el carro inteligente] puede secar los discos y otras partes del sistema un 75% más rápido que el secado al aire típico", dice Adair. Señala que cuanto más rápido se limpie y seque el transportador después de un cambio de producto, antes se podrá volver a poner en servicio, lo que mejora la rentabilidad.

Según Adair, el carrito inteligente móvil de Cablevey ya está disponible para pedidos por adelantado, pero se dará a conocer oficialmente en Pack Expo, una feria de embalaje y procesamiento de primer nivel que se celebrará en el Centro de Convenciones de Las Vegas del 11 al 13 de septiembre de 2023. El evento contará con -Configuraciones a escala de maquinaria en acción.

La compañía también planea ofrecer carritos inteligentes de demostración itinerantes a los clientes en septiembre de forma gratuita para que puedan probar las unidades. Los procesadores de alimentos a quienes les guste lo que ven pueden comprar la unidad de demostración que se utiliza en sus instalaciones, con capacitación práctica disponible de inmediato.

Si bien la industria de procesamiento de alimentos es consciente de que el CIP automatizado puede mejorar el tiempo de actividad de producción del sistema transportador y las barreras para la implementación han ralentizado la adopción. El uso de un carro inteligente móvil con conexiones de agua integradas ayudará a los procesadores a implementar fácilmente CIP en transportadores de arrastre tubulares en todas sus instalaciones, lo que acelerará la limpieza del transportador, el cambio de producción y el cumplimiento sanitario.

Del Williams es un escritor técnico que vive en Torrance, California.