El administrador de la Agencia de Protección Ambiental visita la Escuela de Recursos Energéticos de la Universidad de Wyoming

El miércoles pasado, como parte de su gira por Wyoming, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Michael Regan, visitó la Universidad de Wyoming (UW). Mientras estuvo allí, Regan participó en una mesa redonda con el gobernador Mark Gordon, los profesores de la Universidad de Washington y algunos estudiantes de posgrado.

El debate, que se celebró en la Escuela de Recursos Energéticos (SER), fue moderado por la directora ejecutiva de la SER, Holly Krutka. Comenzó la discusión reiterando la posición de Wyoming en el debate energético.

“Esperamos que durante su estadía en Wyoming haya podido presenciar el equilibrio que podemos lograr entre la producción de energía y la protección del medio ambiente. Y creo que eso es importante para todos los que viven en el estado”, le dijo a Regan.

Entre los participantes del debate se encontraban profesores que investigaron la captura de carbono, la calidad del aire, los recursos naturales y más. Cada departamento hizo una breve presentación sobre su investigación, seguida de preguntas de Regan.

Una de las preguntas que tenía Regan era si los estudiantes de la Universidad de Washington estaban interesados ​​en las políticas o si se centraban exclusivamente en la ciencia. El Dr. John Kaprowski de la Escuela Haub de Medio Ambiente y Recursos Naturales respondió que era una mezcla, pero que muchos estudiantes querían que su investigación tuviera implicaciones en el mundo real.

“A los estudiantes de hoy, los estudiantes que atraemos aquí, les encanta la complejidad. Yo era un débil cuando era estudiante”, dijo Kaprowski, seguido de risas. “Pensé: 'Dios, dame mi torre de marfil, mi silo'. Pero [nuestros estudiantes] llegan y quieren ser parte de la solución”.

Regan pareció feliz de escuchar eso y le habló al consejo sobre el Consejo Asesor Nacional de Jóvenes Ambientales, que la EPA lanzó y para el cual actualmente está aceptando solicitudes. El consejo aceptará solicitudes de jóvenes de 16 a 29 años y brindará a los estudiantes la oportunidad de involucrarse directamente en la creación de políticas ambientales.

Los profesores de la Universidad de Washington también preguntaron sobre las diferencias de perspectiva entre Wyoming y la EPA. Kara Fornstrom, directora del Centro de Regulación y Análisis de Políticas Energéticas, mencionó la Iniciativa Justice40, un programa de la administración Biden que busca disminuir el impacto de la contaminación en las comunidades desfavorecidas.

“La implicación de Justice40 es que todos los proyectos energéticos son, por definición, cargas”, dijo. "Tenemos una población que, en su mayor parte, acepta los proyectos energéticos, no se siente agobiada por ellos".

Fornstrom espera trabajar con la EPA para crear una definición que tenga más sentido para Wyoming. Si bien Regan defendió la estructura de la iniciativa, dijo que estaba abierto al debate. Krutka también ofreció los datos que la Universidad de Washington estaba recopilando, que esperaba ayudaran a llenar ese vacío de perspectiva entre Wyoming y el gobierno federal.

“Sé que todos ustedes tienen que enhebrar esa aguja de 'No se puede escribir algo que sea igual para todos, pero en algunos casos, es necesario hacerlo'. Entonces, si hay alguna manera de que podamos brindar información, siempre estaremos felices de compartir lo que hemos aprendido en Wyoming”, dijo.

Una vez concluida la discusión, Regan y Gordon salieron, donde les dieron un recorrido por algunas tecnologías utilizadas por los investigadores de la calidad del aire de la Universidad de Washington. El Dr. Shane Murphy, director del Centro para la Calidad del Aire, dirigió el segmento con la ayuda de otros miembros de su grupo de investigación.

Regan y Gordon se detuvieron por primera vez junto a un cartel que mostraba el avión de investigación King Air. El avión, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, es utilizado tanto por la Universidad de Washington como por grupos externos, como el Departamento de Transporte de Wyoming. También se utiliza para proyectos que generan fondos para otros equipos, como el laboratorio móvil de emisiones, una camioneta equipada con el equipamiento necesario para realizar experimentos de calidad del aire en el campo.

A Regan y Gordon también se les mostró el dron de carga pesada que utiliza el laboratorio de Murphy. El dron puede transportar equipos de hasta cinco kilogramos, incluidos espectrómetros y otros dispositivos de observación de partículas. El grupo de investigación de Murphy utiliza el dron para investigar las partículas de aire que se encuentran en las columnas de metano y petróleo y gas, ya que el dron puede llegar a lugares donde los automóviles no pueden. Regan dijo que esa capacidad podría hacerlo útil en situaciones de emergencia.

“Por ejemplo, con el descarrilamiento del tren en Ohio, mientras analizábamos todos esos diversos costos de productos químicos que se identificaron en el vagón del tren, necesitábamos tecnología aérea y tecnología móvil para determinar el peligro para la comunidad”, dijo. "Estos son los tipos de tecnologías a las que nos encantaría tener más acceso".

Un investigador del grupo de Murphy estuvo de acuerdo y dijo que el dron podía obtener vistas aéreas más cercanas que un avión. Murphy también mencionó que el dron fue fabricado por empresas de Mountain West.

“Es una historia local interesante porque el dron proviene de Montana. ARRIS [el fabricante del dron] acaba de ser comprado por una empresa de Colorado. Por eso es fantástico ver a todas las empresas locales trabajar juntas”. él dijo.

Después, Regan y Gordon escucharon las presentaciones de varios estudiantes de posgrado relacionados con la SER antes de trasladarse a otras partes del campus.